BRASIL: Drones contra mosquitos
ROMEO, a customized drone, soars through the sky to help control disease-carrying mosquitoes to save lives.Saving lives through controlling disease-carrying mosquitoes is the mission of ROMEO, an innovative concept using a customized drone that recently won fourth place in this year’s Drones for Good Award competition. Beating over 1000 entries, ROMEO, or the Remotely Operated Mosquito Emission Operation, met the competition’s aims of improving people’s lives: it was designed to transport and release sterile male mosquitoes as part of an insect pest birth control method that stifles pest population growth and, in this case, could help prevent the spread of deadly diseases carried by mosquitoes.El uso de aviones no tripulados para luchar contra enfermedades transmitidas por mosquitos abarata los costes frente a los métodos terrestres. Brasil, donde se han llevado a cabo las primeras pruebas, planea poner en marcha un plan en zonas urbanas y rurales para combatir la propagación del virus Zika.
El Organismo Internacional de Energía Atómica está tratando de erradicar en Brasil el insecto que propaga el Zika y otras enfermedades usando la técnica de liberación de mosquitos estériles para reducir las poblaciones de transmisores del virus.
La técnica de usar mosquitos infecundos ya ha sido utilizada en el pasado. La novedad radica en la forma en que son liberados: los aviones no tripulados o drones.
“Los mecanismos de liberación de los insectos infecundos han sido hasta ahora un cuello de botella en la aplicación del sistema para controlar las enfermedades”, explicó Jeremy Bouyer, entomólogo de la División de Técnicas Nucleares del Organismo Internacional de Energía Atómica y la Organización para la Alimentación y la Agricultura, dos de las agencias que apoya el proyecto.
Para que sea eficaz, la técnica exige, en primer lugar, la liberación de ingentes cantidades de mosquitos y que estos lleguen en buenas condiciones al lugar de destino. En segundo lugar, su puesta en libertad debe hacerse de forma uniforme en un área determinada, ya que el Aedes mosquito, responsable de la propagación de enfermedades, no se dispersa más allá de cien metros del lugar de origen en toda su vida.
El combate contra el Zika
El virus del Zika se transmite a través del mosquito Aedes. El brote de esta enfermedad durante 2016 en América Latina provocó que se impulsara el desarrollo de la técnica de mosquitos estériles.
Esta técnica, que se ha usado desde hace más cincuenta años para luchar contra las plagas en la agricultura, como la mosca de la fruta, es un tipo de control biológico de plagas que usa la radiación para esterilizar a los insectos macho e impedir su reproducción en la naturaleza provocando una disminución progresiva del número de insectos.
El método ha sido ahora adaptado para luchar de forma eficaz contra vectores que propagan enfermedades y que son difíciles de combatir usando técnicas convencionales como las mosquiteras o que exigen el uso de pesticidas.